SARS CoV, meglio noto come SARS Coronavirus, si preannuncia quest’anno come la più grande nemesi del mercato petrolifero. E non esiste una cura.
Danneggia la respirazione, provoca estrema stanchezza e febbre. E uccide. Oltre a ciò, sta mantenendo bassi i prezzi del petrolio minacciando di soffocare la domanda di greggio in uno dei più grandi mercati petroliferi del mondo.
La SARS, che sta per grave sindrome respiratoria acuta, non è solo mortale, ma altamente contagiosa – più contagiosa di quanto si pensasse inizialmente – e questa paura causata dal coronavirus si è ormai decisamente diffusa nel mercato petrolifero.
Con virus altamente contagiosi e mortali come il SARS CoV, la paura predomina e il risultato è che, in una certa misura, le persone smetteranno di viaggiare.
Anche la paura che le persone possano smettere di viaggiare è sufficiente per provocare una crisi economica. Che si tratti di contrarre il virus o meno è irrilevante dal punto di vista economico: la semplice percezione che vi sia una possibilità crea increspature nell’economia mondiale, come quando le persone cambiano i modelli di viaggio, acquisto e commercio.
I mercati petroliferi sono ossessionati dalla Cina, in particolare dalla domanda cinese di petrolio.
Il pensiero di una diminuzione della domanda di greggio da parte del secondo maggiore consumatore di petrolio al mondo causa tangibili interruzioni della produzione di quest’ultimo.
Nonostante gli Stati Uniti siano il maggior consumatore di petrolio al mondo, è la crescita della domanda di greggio a spostare i prezzi e la crescita della domanda di petrolio della Cina (e anche quella dell’India) è di gran lunga superiore a quella degli Stati Uniti.
In effetti, la domanda di petrolio della Cina è cresciuta ad un tasso annuale del 5,5%, mentre la domanda di petrolio degli Stati Uniti è cresciuta dello 0,5%.
Ogni aspetto dell’economia colpisce il mercato petrolifero. Ma di particolare rilievo è l’effetto che il virus potrebbe avere sui viaggi, il che influirebbe sui viaggi aerei e sui viaggi su strada, incidendo sul consumo di carburante e benzina. E con le solide forniture persistenti che si aggirano oggi sul mercato, la domanda debole non potrebbe arrivare in un momento peggiore.
Tutto questo in un momento in cui il mercato petrolifero sperava in un aumento della domanda grazie alle festività del capodanno cinese che in genere vede un aumento dei viaggi e dei regali.
Contro questo impatto percepito e reale della domanda, l’OPEC sarà per lo più impotente, anche con la perdita di milioni di barili al giorno della Libia e la sovrapproduzione dell’Arabia Saudita.
Questa perdita, ha predetto Goldman Sachs, potrebbe far calare i prezzi del petrolio di $ 2,90 al barile, ma i prezzi del petrolio sono già scesi di oltre $ 4,50 al barile solo negli ultimi giorni.
Le ramificazioni del nuovo virus stanno già prendendo piede, interrompendo la vita di tutti i giorni.
In Cina, le uscite cinematografiche sono state respinte, le attrazioni turistiche, tra cui la famosa Città Proibita, hanno chiuso e la gente sta già cancellando i piani di viaggio, secondo il New York Times.
La domanda non è se il virus deprimerà la domanda di petrolio; piuttosto, la domanda è quanto deprimerà la domanda di petrolio. Ed è difficile accertare il vero effetto, perché la Cina non è necessariamente trasparente su come il virus sta progredendo.
Le restrizioni ai viaggi interesseranno decine di milioni di persone. Anche voli, treni, autobus, metropolitane, traghetti e auto a noleggio sono stati sospesi, il che avrà un effetto immediato sul consumo di carburante.