I nostri passi possono generare corrente elettrica attraverso un materiale economico inserito nella pavimentazione sulla quale camminiamo. La pasta di legno è un materiale di scarto comune che potrebbe consentire a padroni di casa e a comunità di generare autonomamente energia elettrica solamente camminando. La pasta di legno è già un componente di molti prodotti a base di legno pressato, ma questo particolare tipo di pasta contiene nanofibre di cellulosa che, dopo un apposito trattamento chimico, producono una carica elettrica.
La “footstep energy” era già stata creata e sperimentata su piccola scala, ma si è rivelato impossibile procedere con le sperimentazioni a causa dei prodotti troppo costosi e, in più, non riciclabili; la pasta di legno invece è un materiale di scarto prodotto da molte industrie in ampia misura: questo tipo di pavimentazione potrebbe effettivamente costare meno rispetto alle pavimentazioni in uso adesso.
L’elettricità è generata dal Triboelectricity, lo stesso fenomeno che produce naturalmente l’elettricità statica negli indumenti. La Triboelectricity rientra in un campo delle energie rinnovabili più ampio chiamato “roadside energy harvesting”, che si concentra sui modi di trarre energia dalle abituali e quotidiane azioni che compiamo.
Usando questo tipo di pavimentazione in zone molto battute, come i centri commerciali o i corridoi delle scuole, si riuscirebbe a generare una grande quantità di energia. A differenza delle tecnologie che generano energia solare e proveniente dall’acqua, questo tipo di “roadside energy harvesting” non dipende dalle condizioni meteorologiche: il generatore di energia solare produce corrente elettrica tramite il calore del sole che crea il movimento degli elettroni, mentre questo nuovo materiale usa le vibrazioni che si creano correndo o camminando. Gli elettroni naturalmente tendono a correggere lo squilibrio di carica, ma, per fare ciò, occorre che attraversino un circuito esterno. Questo processo crea energia.
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